De stekelhuidigen vormen een duidelijk te onderscheiden groep van uitsluitend in zee levende dieren. Er zijn ongeveer 6000 recente beschreven soorten en 4000 bekende fossielen, waarvan de oudste uit het Cambrium. De vertegenwoordigers variëren in grootte  van ca. 5 mm tot meer dan 1 m. Een van de opvallendste kenmerken is de vijfstralige symmetrie van het lichaam van de volwassen dieren. Tot de bekendste vormen behoren de zee-sterren, zee-egels, zeekomkommers en de zeelelies.

Mariene biotopen, vaak op hard substraat, sommige soorten op (en in) zand-, modder- of slikbodems. Ze hebben geen systeem dat de water- en zoutbalans in hun lichaam kan regelen, zodat ze niet voorkomen in water met een laag zoutgehalte.

Deze dieren komen voor vanaf de kust tot in de diepste delen van de oceanen.

Noordzee; Zeeland; Waddengebied; Hollandse kust; BES-eilanden

Parasitaire vormen komen niet voor in deze groep. 

Commentaar